UM POUCO DA HISTÓRIA DA NOVA UNIÃO
Uma equipe
de campeões!
A equipe Nova União nasceu do desejo de Wendell Alexander e Dedé Pederneiras, em meados da década de 1990, de criar um time capaz de fazer frente a equipes aclamadas no meio competitivo do Jiu-Jitsu na época. Enquanto o entusiasmo ao redor das competições aumentava, com desempenhos marcantes de academias como a Gracie Barra e Carlson Gracie, Wendell e Dedé participavam dos torneios com atletas de suas próprias equipes. Foi assim, nesse cenário de rivalidade, que os dois se conheceram e desenvolveram uma amizade com base em apoio mútuo: a confiança dos dois ignorava a competitividade e, quando necessário, um ajudava o aluno do outro na função de técnico durante a disputa no tatame.
História oficial da Nova União
Nova União: O começo de tudo e o destaque dos Pesos Leves
No início da década de 1990, o Jiu-Jitsu de competição começava a despontar no Rio de Janeiro. André Pederneiras, mais conhecido como Dedé, e Wendell Alexander, comumente chamado de Dell, encontravam-se constantemente nesses campeonatos e o início de uma amizade foi surgindo. A colaboração foi mais além e a dupla decidiu unir forças, participando de um campeonato representando a mesma equipe: na primeira tentativa, sob a bandeira do time de Dedé, eles conseguiram a terceira colocação no ranking geral. Na segunda, o resultado foi ainda melhor ― vice no pódio utilizando o nome da equipe de Wendell. Essas experiências foram determinantes para a tomada de decisão na criação de uma nova equipe, um time fundamentado na soma de forças, na amizade e no senso de colaboração mútua. Assim nasceu a Nova União.
Pouco tempo depois, a estrutura da Nova União começou a ser consolidada, unindo dois pólos da cidade do Rio de Janeiro, a Zona Sul e a Zona Norte. A parceria oficial foi firmada em 1995 quando Dedé, da linhagem Gracie, e Dell, lapidado por Oswaldo Fadda, deram oficialmente início à equipe. Na época, o diretor da equipe do Mello Tênis Clube, Luiz Hermínio, mais conhecido como Luizinho, e o professor Adilson Brites, o Jucão, tiveram colaborações fundamentais para o início dessa união antes de seguirem os seus próprios caminhos.
Primeiros passos da Nova União em busca da notoriedade
Apesar da rápida ascensão da equipe, que conseguiu obter uma visibilidade quase imediata devido ao excelente desempenho de seus atletas, o sucesso da fusão dos times de Dell e Dedé não aconteceu sem alguns desafios. Antes da união, ambos os professores davam aulas de Jiu-Jitsu em locais totalmente opostos no Rio de Janeiro: Dell no subúrbio e Dedé na Zona Sul da cidade. Como relatado pelo próprio mestre Dedé Pederneiras, uma das principais dificuldades na época foi conjugar a convivência de atletas com bagagem de vida completamente distintas. Um atrito solucionado com a exigência dos treinos, como bem mostra os títulos conquistados em seguida. No primeiro mundial de Jiu-Jitsu que disputaram como um único time, em 1996, a Nova União conquistou 7 medalhas nas faixas coloridas. No ano seguinte, o resultado foi ainda mais próspero: 28 medalhas em uma variedade de categorias e faixas, incluindo a preta. Nesse período de iniciação, a visibilidade da equipe deu-se por conta do excelente desempenho entre os competidores mais leves. A partir de então, a Nova União tornou-se conhecida pela especialidade em formar campeões nesse padrão de peso. Nesse momento, o desempenho dos sonhos dos atletas da Nova União legitimou a parceria entre Dell e Dedé como uma iniciativa extremamente bem-sucedida. Títulos que antes eram exclusividade de academias como a Gracie Barra e Carlson Gracie, passaram a ser conquistados pela Nova União. O bom trabalho, ainda na sua fase inicial, falou mais alto, fazendo da equipe uma potência nacional e internacional.
Do sucesso no Jiu-jitsu à incursão no MMA
Após alcançar o reconhecimento pelos títulos conquistados nas principais competições de Jiu-Jitsu, a Nova União fez a transição para o MMA (Mixed Martial Arts). Outra decisão acertada. As primeiras incursões da equipe no Vale Tudo foram lideradas pelo próprio Dedé Pederneiras que lutou em alguns eventos internacionais. Foi logo nessa fase inicial que a Nova União ingressou no UFC (Ultimate Fighting Championship), aquela que hoje é a maior organização de MMA do mundo: em 1996, Rafael Carino tornou-se campeão na edição 9 do Ultimate. Na época de ouro do time de Dell e Dedé no Vale Tudo, atletas treinados por eles brilharam nas mais notáveis competições, como o Shooto (na ocasião, ainda organizado no Japão), Cage Rage, IFL (International Vale Tudo Championship) e o Pancrase. Nem mesmo a extinção do Pride, evento japonês amplamente conhecido, foi capaz de abalar as estruturas da Nova União no que diz respeito à valorização das equipes no treinamento de seus lutadores. Se um matchmaker precisasse de um nome de peso para valorizar o card de um determinado evento, era Dedé Pederneiras quem ele deveria procurar.
O ápice da fama da Nova União no MMA foi consequência da ascensão de José Aldo como um ídolo do esporte. Durante sua campanha no WEC (World Extreme Cage Fighting), o lutador natural do Amazonas impressionou com um desempenho impecável e um potencial de nocaute que o diferenciava dos demais. Em 2009, a conquista do título de campeão mundial dos penas o colocou em um local de prestígio, assegurando que aquele era um lutador que os entusiastas do MMA deveriam guardar na memória. Logo no ano seguinte, a fusão do WEC com o UFC foi extremamente importante para alavancar ainda mais a carreira de José Aldo. Com a extinção da primeira organização, Aldo tornou-se o primeiro campeão da categoria peso pena do UFC, em 2010. Até hoje, após enfrentar bravamente uma série de desafios impostos pela indústria das artes marciais mistas, entre diversas vitórias (foram dez anos de invencibilidade) e poucas derrotas, sua reputação de exemplo a seguir permanece ilibada.
A Equipe nos dias de hoje
Atualmente, a Nova União conta com uma rede de academias espalhadas pelo mundo, do ocidente ao oriente. A atuação no MMA permanece forte, com representantes atuando no cage do UFC, o mais popular em um nível global. Além da participação no Ultimate, a equipe conta com atletas contratados por outras organizações de igual importância, como o Absolut Championship Akhmat, na Rússia, e o Bellator, nos Estados Unidos. Diante do crescimento do Jiu-Jitsu no atual mundo globalizado, a Nova União tem reservado especial atenção à formação de proeminentes atletas de grappling, com um número robusto de competidores em disputas sob a chancela da IBJJF (International Brazilian Jiu-Jitsu Championship) e da UAEJJF (UAE Jiu-Jitsu Federation), além de marcar presença em eventos que estimulam a profissionalização do Jiu-Jitsu competitivo, como a Copa Podio e o Spyder Championship. Na missão de propagar um Jiu-Jitsu de qualidade no Brasil e no exterior, a Nova União conta com professores e líderes capacitados e amplamente reconhecidos. Convidado pelos fundadores Wendell Alexander e Dedé Pederneiras, Leonardo Santos aceitou assumir a presidência da equipe. A partir desse momento, a missão permanece única ― expandir ainda mais o alcance e a credibilidade da Nova União, mantendo intacta a noção colaborativa, de família, que orienta a equipe desde o primeiro dia de sua existência.
